मारियाना ट्रेंच की तलहटी में प्लास्टिक फैल रहा है

एक बार फिर, समुद्र में प्लास्टिक की व्यापक मौजूदगी साबित हो चुकी है। डलास के व्यवसायी विक्टर वेस्कोवो ने दावा किया है कि उन्होंने 35,849 फीट की गहराई तक फैले मारियाना ट्रेंच की तलहटी में गोता लगाते हुए एक प्लास्टिक बैग पाया है। यह पहली बार नहीं है: यह तीसरी बार है जब समुद्र के सबसे गहरे हिस्से में प्लास्टिक पाया गया है।
वेस्कोवो ने 28 अप्रैल को अपने "फाइव डेप्थ्स" अभियान के तहत एक बाथस्केप में गोता लगाया, जिसमें पृथ्वी के महासागरों के सबसे गहरे हिस्सों की यात्रा भी शामिल है। मारियाना ट्रेंच की तलहटी में चार घंटे बिताने के दौरान, वेस्कोवो ने कई प्रकार के समुद्री जीवों को देखा, जिनमें से एक नई प्रजाति हो सकती है - एक प्लास्टिक बैग और कैंडी रैपर।
बहुत कम लोग इतनी चरम गहराई तक पहुँच पाए हैं। स्विस इंजीनियर जैक्स पिकार्ड और अमेरिकी नौसेना के लेफ्टिनेंट डॉन वाल्श 1960 में ऐसा करने वाले पहले व्यक्ति थे। नेशनल ज्योग्राफिक के खोजकर्ता और फिल्म निर्माता जेम्स कैमरून 2012 में समुद्र की तलहटी तक गए। कैमरून ने 35,787 फीट की गहराई तक गोता लगाया, जो वेस्कोवो द्वारा दावा की गई 62 फीट की गहराई से कुछ ही कम था।
मनुष्यों के विपरीत, प्लास्टिक आसानी से शरीर से अलग हो जाता है। इस वर्ष की शुरुआत में, एक अध्ययन में मारियाना द्वीप समूह सहित छह गहरे समुद्री खाइयों से उभयचरों के नमूने लिए गए और पाया गया कि उन सभी ने सूक्ष्म प्लास्टिक निगल लिया था।
अक्टूबर 2018 में प्रकाशित एक अध्ययन में अब तक की सबसे गहरी प्लास्टिक वस्तु - एक नाजुक शॉपिंग बैग - का दस्तावेजीकरण किया गया है, जो मारियाना ट्रेंच में 36,000 फीट की गहराई पर पाई गई थी। वैज्ञानिकों ने डीप सी डेब्रिस डेटाबेस की जांच करके इसका पता लगाया, जिसमें पिछले 30 वर्षों में किए गए 5,010 गोताखोरी अभियानों की तस्वीरें और वीडियो शामिल हैं।
डेटाबेस में दर्ज किए गए छांटे गए कचरे में प्लास्टिक सबसे आम है, और विशेष रूप से प्लास्टिक बैग प्लास्टिक कचरे का सबसे बड़ा स्रोत हैं। अन्य कचरा रबर, धातु, लकड़ी और कपड़े जैसी सामग्रियों से बना था।
अध्ययन में शामिल प्लास्टिक में से 89% तक एकल-उपयोग वाले थे, यानी वे प्लास्टिक जिनका उपयोग एक बार किया जाता है और फिर फेंक दिया जाता है, जैसे प्लास्टिक की पानी की बोतलें या डिस्पोजेबल बर्तन।
मारियाना ट्रेंच कोई अंधकारमय निर्जीव गड्ढा नहीं है, बल्कि इसमें अनेक जीव-जंतु रहते हैं। 2016 में एनओएए ओकियनोस एक्सप्लोरर ने इस क्षेत्र की गहराइयों का अन्वेषण किया और प्रवाल, जेलीफ़िश और ऑक्टोपस जैसी विभिन्न प्रजातियों सहित विविध जीव-जंतुओं की खोज की। 2018 के अध्ययन में यह भी पाया गया कि डेटाबेस में दर्ज प्लास्टिक की 17 प्रतिशत छवियों में समुद्री जीवन के साथ किसी न किसी प्रकार की परस्पर क्रिया दिखाई देती है, जैसे कि जानवरों का मलबे में उलझ जाना।
एकल-उपयोग प्लास्टिक सर्वव्यापी है और प्राकृतिक परिवेश में विघटित होने में सैकड़ों वर्ष या उससे भी अधिक समय लग सकता है। फरवरी 2017 के एक अध्ययन के अनुसार, मारियाना ट्रेंच में प्रदूषण का स्तर कुछ क्षेत्रों में चीन की कुछ सबसे प्रदूषित नदियों से भी अधिक है। अध्ययन के लेखकों का सुझाव है कि ट्रेंच में मौजूद रासायनिक प्रदूषक आंशिक रूप से जल में मौजूद प्लास्टिक से आते हैं।
ट्यूबवर्म (लाल), ईल और जॉकी केकड़े हाइड्रोथर्मल वेंट के पास अपना स्थान पाते हैं। (प्रशांत महासागर के सबसे गहरे हाइड्रोथर्मल वेंट के विचित्र जीवों के बारे में जानें।)
हालांकि प्लास्टिक सीधे तौर पर समुद्र में प्रवेश कर सकता है, जैसे कि समुद्र तटों से उड़कर आया मलबा या नावों से फेंका गया मलबा, 2017 में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि इसका अधिकांश भाग उन 10 नदियों के माध्यम से समुद्र में प्रवेश करता है जो मानव बस्तियों से होकर बहती हैं।
छोड़े गए मछली पकड़ने के उपकरण भी प्लास्टिक प्रदूषण का एक प्रमुख स्रोत हैं, मार्च 2018 में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि यह सामग्री हवाई और कैलिफोर्निया के बीच तैरने वाले टेक्सास के आकार के ग्रेट पैसिफिक गार्बेज पैच का अधिकांश हिस्सा बनाती है।
हालांकि यह स्पष्ट है कि एक प्लास्टिक बैग की तुलना में महासागर में कहीं अधिक प्लास्टिक मौजूद है, लेकिन यह वस्तु अब हवा के लिए एक उदासीन रूपक से विकसित होकर इस बात का उदाहरण बन गई है कि मनुष्य ग्रह को कितना प्रभावित करते हैं।
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