मारियाना ट्रेंच के तल पर प्लास्टिक फैला हुआ है

एक बार फिर, प्लास्टिक समुद्र में सर्वव्यापी साबित हुआ है। मारियाना ट्रेंच, जो कथित तौर पर 35,849 फीट गहरी है, की तलहटी में गोता लगाते हुए, डलास के व्यवसायी विक्टर वेस्कोवो ने दावा किया कि उन्हें एक प्लास्टिक बैग मिला है। यह पहली बार नहीं है: यह तीसरी बार है जब समुद्र के सबसे गहरे हिस्से में प्लास्टिक मिला है।
वेस्कोवो ने 28 अप्रैल को अपने "पाँच गहराइयों" अभियान के तहत एक बाथिस्कैफ़ में गोता लगाया, जिसमें पृथ्वी के महासागरों के सबसे गहरे हिस्सों की यात्रा भी शामिल है। मारियाना ट्रेंच की तलहटी में चार घंटे बिताने के दौरान, वेस्कोवो ने कई प्रकार के समुद्री जीवों को देखा, जिनमें से एक शायद एक नई प्रजाति है - एक प्लास्टिक बैग और कैंडी रैपर।
इतनी गहराई तक पहुँचने वाले बहुत कम लोग हैं। स्विस इंजीनियर जैक्स पिकार्ड और अमेरिकी नौसेना के लेफ्टिनेंट डॉन वॉल्श 1960 में पहले व्यक्ति थे। नेशनल ज्योग्राफिक के खोजकर्ता और फिल्म निर्माता जेम्स कैमरून 2012 में समुद्र की तलहटी में डूब गए। कैमरून ने 35,787 फीट की गहराई तक गोता लगाया, जो वेस्कोवो द्वारा दावा किए गए 62 फीट से थोड़ा कम है।
इंसानों के उलट, प्लास्टिक आसानी से गिर जाता है। इस साल की शुरुआत में, मारियानास समेत छह गहरे समुद्री खाइयों से एम्फीपोड्स के नमूने लिए गए एक अध्ययन में पाया गया कि उन सभी ने माइक्रोप्लास्टिक निगल लिया था।
अक्टूबर 2018 में प्रकाशित एक अध्ययन में मारियाना ट्रेंच में 36,000 फीट की गहराई में पाए गए सबसे गहरे ज्ञात प्लास्टिक — एक नाज़ुक शॉपिंग बैग — का दस्तावेजीकरण किया गया था। वैज्ञानिकों ने डीप सी डेब्रिस डेटाबेस की जाँच करके इसकी खोज की, जिसमें पिछले 30 वर्षों में 5,010 गोता लगाने की तस्वीरें और वीडियो शामिल हैं।
डेटाबेस में दर्ज छांटे गए कचरे में प्लास्टिक सबसे आम है, खासकर प्लास्टिक बैग प्लास्टिक कचरे का सबसे बड़ा स्रोत हैं। अन्य कचरा रबर, धातु, लकड़ी और कपड़े जैसी सामग्रियों से बना था।
अध्ययन में शामिल 89% प्लास्टिक एकल-उपयोग वाले थे, अर्थात वे जिन्हें एक बार उपयोग करके फेंक दिया जाता है, जैसे प्लास्टिक की पानी की बोतलें या डिस्पोजेबल टेबलवेयर।
मारियाना ट्रेंच कोई अँधेरा, बेजान गड्ढा नहीं है, इसमें कई जीव-जंतु रहते हैं। NOAA ओकेनोस एक्सप्लोरर ने 2016 में इस क्षेत्र की गहराई का अन्वेषण किया और विभिन्न प्रकार के जीवों की खोज की, जिनमें कोरल, जेलीफ़िश और ऑक्टोपस जैसी प्रजातियाँ शामिल थीं। 2018 के अध्ययन में यह भी पाया गया कि डेटाबेस में दर्ज 17 प्रतिशत प्लास्टिक छवियों में समुद्री जीवन के साथ किसी न किसी प्रकार की अंतर्क्रिया दिखाई गई, जैसे कि मलबे में उलझे हुए जानवर।
एकल-उपयोग वाला प्लास्टिक सर्वव्यापी है और प्राकृतिक रूप से विघटित होने में सैकड़ों वर्ष या उससे भी अधिक समय लग सकता है। फ़रवरी 2017 के एक अध्ययन के अनुसार, मारियाना ट्रेंच में प्रदूषण का स्तर कुछ क्षेत्रों में चीन की कुछ सबसे प्रदूषित नदियों से भी अधिक है। अध्ययन के लेखकों का सुझाव है कि खाइयों में मौजूद रासायनिक प्रदूषक आंशिक रूप से जल स्तंभ में मौजूद प्लास्टिक से आ सकते हैं।
ट्यूबवर्म (लाल), ईल और जॉकी केकड़े हाइड्रोथर्मल वेंट के पास जगह पाते हैं। (प्रशांत महासागर के सबसे गहरे हाइड्रोथर्मल वेंट के अजीबोगरीब जीवों के बारे में जानें।)
जबकि प्लास्टिक सीधे समुद्र में प्रवेश कर सकता है, जैसे कि समुद्र तटों से उड़ा हुआ मलबा या नावों से फेंका गया मलबा, 2017 में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि इसका अधिकांश भाग 10 नदियों से समुद्र में प्रवेश करता है जो मानव बस्तियों के बीच से बहती हैं।
परित्यक्त मछली पकड़ने का सामान भी प्लास्टिक प्रदूषण का एक प्रमुख स्रोत है, मार्च 2018 में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि यह सामग्री हवाई और कैलिफोर्निया के बीच तैरते हुए टेक्सास के आकार के ग्रेट पैसिफिक कचरा पैच का अधिकांश हिस्सा बनाती है।
जबकि स्पष्टतः समुद्र में एक प्लास्टिक बैग की तुलना में कहीं अधिक प्लास्टिक है, यह वस्तु अब हवा के एक उदासीन रूपक से विकसित होकर इस बात का उदाहरण बन गई है कि मनुष्य इस ग्रह पर कितना प्रभाव डालते हैं।
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