मिनेसोटा के किसान स्थानीय स्तर पर उगाए गए पॉपकॉर्न बाज़ार का परीक्षण कर रहे हैं

लेक हेरॉन, मिनेसोटा - कुछ स्थानीय किसान अब अपने श्रम के फल - या कहें कि अपने द्वारा उगाए गए बीजों का विपणन कर रहे हैं।
जैक शूमाकर और इसहाक फेस्ट ने हैलोवीन पर 1.5 एकड़ में पॉपकॉर्न के दो टुकड़े एकत्र किए और पिछले सप्ताह अपने स्थानीय रूप से उगाए गए उत्पाद के लिए शुरुआत की - दो प्लेबॉय पॉपकॉर्न को पैक और लेबल किया गया है।
"यहाँ, मक्का और सोयाबीन हैं। मैं बस ऐसी चीज़ के बारे में सोच रहा हूँ जिसकी कटाई आसान हो और जो सामान्य मक्के के खेत में उगाई जाने वाली खेती से काफ़ी मिलती-जुलती हो," फेस्ट ने पॉपकॉर्न उगाने के अपने विचार के बारे में बताया। उन्होंने यह विचार अपने दोस्त और हेरॉन लेक-ओकाबेना हाई स्कूल के स्नातक शूमाकर को बताया, और दोनों ने तुरंत इस योजना को अमल में ला दिया। "हम कुछ अलग - कुछ अनोखा - आज़माना चाहते थे जिसे हम समुदाय के साथ साझा कर सकें।"
उनके टू ड्यूड्स पॉपकॉर्न उत्पादों में 2 पाउंड के पॉपकॉर्न बैग, 8 औंस के पॉपकॉर्न बैग, 2 औंस सुगंधित नारियल तेल के साथ सीलबंद, तथा व्यावसायिक उपयोग के लिए 50 पाउंड के पॉपकॉर्न बैग शामिल हैं। हेरॉन लेक-ओकाबेना हाई स्कूल ने व्यावसायिक स्तर पर खरीदारी की है तथा अब वह अपने घरेलू खेलों में टू ड्यूड्स पॉपकॉर्न उपलब्ध कराता है, तथा HL-O FCCLA चैप्टर धन संचयन के लिए पॉपकॉर्न बेचेगा।
स्थानीय स्तर पर, पॉपकॉर्न वर्थिंगटन शहर के 922 फिफ्थ एवेन्यू स्थित हर्स एंड माइन बुटीक में बेचा जाता है, या इसे फेसबुक पर टू ड्यूड्स पॉपकॉर्न से सीधे ऑर्डर किया जा सकता है।
फेस्ट ने पिछले वसंत में इंडियाना की एक व्यापारिक यात्रा के दौरान पॉपकॉर्न के बीज खरीदे थे। मिनेसोटा में उगने वाले मौसम के आधार पर, 107 दिन की अपेक्षाकृत परिपक्व किस्म का चयन किया गया था।
इस जोड़ी ने मई के पहले सप्ताह में दो अलग-अलग भूखंडों पर अपनी फसलें बोईं - एक डेस मोइनेस नदी के पास रेतीली मिट्टी पर और दूसरा भारी मिट्टी पर।
शूमाकर ने कहा, "हमारा मानना ​​है कि सबसे कठिन काम पौधरोपण और कटाई है, लेकिन यह आसान है।" उन्होंने कहा, "नमी के स्तर को सही स्तर पर लाना, छोटे पैमाने पर कटाई, पॉपकॉर्न तैयार करना और उसे साफ करना तथा उसे खाद्य-ग्रेड बनाना, यह आपके विचार से कहीं अधिक काम है।"
कभी-कभी - विशेष रूप से मध्य-मौसम के सूखे के दौरान - उन्हें लगता है कि शायद उनकी फसल नहीं होगी। वर्षा की कमी के अलावा, वे शुरू में खरपतवार नियंत्रण के बारे में चिंतित थे क्योंकि वे फसलों पर छिड़काव नहीं कर सकते थे। यह पता चला कि मक्का के छत्र तक पहुंचने के बाद खरपतवार को न्यूनतम रखा जाता है।
शूमाकर ने कहा, "पॉपकॉर्न में आवश्यक नमी की मात्रा बहुत विशिष्ट होती है।" उन्होंने आगे कहा, "हमने इसे खेत में नमी के स्तर तक सुखाने की कोशिश की, लेकिन हमारे पास समय नहीं था।"
फेस्ट के पिता ने हैलोवीन के दिन इन दोनों खेतों की कटाई अपने कंबाइन हार्वेस्टर से की थी, और इसे काम करने के लिए मक्के की फसल पर केवल कुछ सेटिंग्स की जरूरत पड़ी थी।
शूमाकर ने बताया कि नमी की मात्रा बहुत अधिक होने के कारण, उन्होंने पीले पॉपकॉर्न की फसल में गर्म हवा पहुंचाने के लिए एक बड़े बक्से पर लगे पुराने जमाने के स्क्रू-इन पंखे का इस्तेमाल किया।
दो सप्ताह के बाद - जब पॉपकॉर्न वांछित नमी स्तर पर पहुंच गया - किसान ने बीजों को साफ करने और किसी भी सामग्री, जैसे भूसी के अवशेष या रेशम, को हटाने के लिए एक दक्षिण डकोटा-आधारित कंपनी को काम पर रखा, जो कंबाइन के माध्यम से बीजों के साथ आ सकती थी। कंपनी की मशीनें बीजों को छांटने के लिए भी सक्षम हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अंतिम, विपणन योग्य उत्पाद आकार और रंग में एक समान हो।
सफाई प्रक्रिया के बाद, फसलों को हेरॉन लेक वापस भेज दिया जाता है, जहां किसान और उनके परिवार स्वयं अपनी पैकिंग करते हैं।
उन्होंने 5 दिसंबर को अपना पहला पैकिंग कार्यक्रम आयोजित किया, जिसमें कुछ मित्र भी शामिल थे, तथा 300 बैग पॉपकॉर्न बेचने के लिए तैयार थे।
बेशक, उन्हें काम करते समय स्वाद-परीक्षण भी करना होता है और पॉपकॉर्न की गुणवत्ता को भी सुनिश्चित करना होता है।
हालांकि किसानों का कहना है कि उन्हें बीज आसानी से उपलब्ध हैं, लेकिन वे इस बात को लेकर निश्चित नहीं हैं कि भविष्य में फसल के लिए कितने एकड़ जमीन उपलब्ध होगी।
शूमाकर ने कहा, "यह हमारी बिक्री पर अधिक निर्भर करेगा।" उन्होंने कहा, "यह हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक शारीरिक श्रम था।"
उन्होंने कहा, "कुल मिलाकर, हमने खूब आनंद उठाया और दोस्तों और परिवार के साथ समय बिताना मजेदार रहा।"
किसान उत्पाद पर प्रतिक्रिया चाहते हैं - जिसमें यह भी शामिल है कि क्या लोगों को सफेद और पीले पॉपकॉर्न में रुचि है।
उन्होंने कहा, "जब आप पॉपकॉर्न को देखते हैं, तो आप उपज और दाने को देखते हैं जो अच्छी तरह से विकसित होगा", उन्होंने बताया कि पॉपकॉर्न की उपज प्रति एकड़ पाउंड पर आधारित होती है, न कि प्रति एकड़ बुशेल पर।
वे उपज के आंकड़े नहीं बताना चाहते थे, लेकिन उन्होंने कहा कि भारी मिट्टी में उगाई गई फसलें रेतीली मिट्टी में उगाई गई फसलों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन करती हैं।
फेस्ट की पत्नी कैली ने उनके उत्पादों के नाम सुझाए और पॉपकॉर्न के प्रत्येक बैग के लिए लोगो डिजाइन किया। इसमें दो व्यक्ति लॉन की कुर्सियों पर बैठे पॉपकॉर्न खाते हुए दिखाई दे रहे हैं, जिनमें से एक ने सोटा टी-शर्ट और दूसरे ने स्टेट टी-शर्ट पहनी हुई है। ये शर्ट उनके कॉलेज के दिनों की याद दिलाती हैं। शूमाकर मिनेसोटा विश्वविद्यालय से कृषि और विपणन में डिग्री के साथ स्नातक हैं, जबकि बागवानी, कृषि और खाद्य व्यवसाय प्रशासन में गौण डिग्री है; फेस्ट साउथ डकोटा स्टेट यूनिवर्सिटी से कृषि विज्ञान में डिग्री के साथ स्नातक हैं।
शूमाकर ने हेरॉन झील के पास पारिवारिक बेरी फार्म और थोक नर्सरी में पूर्णकालिक काम किया, जबकि फीस्ट ने अपने पिता के साथ अपने ससुर की टाइल कंपनी में काम किया और बेक के सुपीरियर हाइब्रिड्स के साथ बीज का व्यवसाय शुरू किया।